假如你想開一個夜店，夜店里不只提供葡萄酒，還會提供白酒，如何使用英文來恰切地形容它？僅用一個wine？恐怕不可以。記住哦，比較地道的表達籠統一點，可說成Purveyor of Wines Spirits（酒類提供處）；確切一點，假如酒是你自己開公司生產的，你也可把我們的姓氏加在前面，譬如：Zhang's Wines spirits。

相對于wine（葡萄酒），spirits指的是經過蒸餾后酒精濃度較高、含糖量較少的烈性酒，比如：Gin（杜松子酒）、vodka（伏特加酒）、rum（朗姆酒）、whiskey（威士忌酒）、brandy（白蘭地），而大家漢語中所說的高粱酒則可表示為Kaoliang spirits。

Spirit來自于拉丁詞根spiritus（呼吸），13世紀開始進入英語詞語，剛開始表示人體內的元氣，與有形的物質相對應。在早期的宗教作品里，spirit 常用來形容靈魂；伴隨時間的推移，它開始用來指代超自然的妖魔；到14世紀，大家用spirit來形容人的精神狀況，如：His sour spirits put a damper on the gathering^{1.（他低落的情緒使聚會變得讓人掃興。）}

Spirit用來指烈酒可能得歸功于中世紀的煉丹術。中世紀，煉丹術士在煉制丹藥時，把提煉后的液體稱為spirit，伴隨時間的推移，spirit的語義漸漸縮小，最后代指蒸餾后濃度較高的酒精，這個時候常用它的復數形式。舉例：
It is said that new taxes would be imposed on wines and spirits.（有消息說酒類將要加征新稅。）